El término procede del griego antiguo Χάος, ‘‘espacio que se abre’’, o ‘‘hendidura’’, y procede del verbo χἄω, que en formas derivadas significa ‘‘bostezar’’, ‘‘abrir una herida’’ o ‘‘abrir una caverna’’. La historia de cómo surge Caos es un relato cosmogónico griego. El Caos es aquello que existe antes que el resto de los dioses y fuerzas elementales, es decir, el estado primigenio del cosmos infinito. Sin embargo Caos más que ser una persona, un dios o un lugar es una fuerza mística que aparece antes que cualquier cosa, antes del cosmos entero y luego lo crea junto con los dioses Tártaro, Gea, Eros, Erebo y Nix. Al crearlos y darle a cada uno una de las fuerzas más importantes , el mismo se libera de su cargo y deja de ser una fuerza mística y se convierte en un dios.
Según la Teogonía de Hesíodo, Caos fue lo primero que existió, y luego enumera otras figuras cosmogónicas elementales como Gea (la Tierra), Tártaro y Eros . Pero Caos no engendró estas deidades elementales, sino que es cabeza de una genealogía de seres divinos que son una suerte de abstracciones simbólicas: Nix (la Noche) y Érebo son los que el mas trato como a sus hijos, incluso más que a Gea , a la cual siempre se podría decir que amo en secreto. Y siempre trato a Eter y Hemera como a sus nietos.
Una importante tradición filológica considera que Caos es la hendidura o resquicio situado entre el cielo y la tierra. La teogonía de Hesíodo relata en la Titanomaquia que Zeus, al lanzar el rayo a los Titanes, hace estremecer a Caos , y compara este hecho con el acercamiento entre Urano (el Cielo) y Gea (la Tierra).
Caos al final se vuelve a convertir a el mismo en una fuerza mística, esto lo hace despues de lanzar la maldición sobre Gea que haría que todo hijo que tuviera de allí en adelante fuera un monstruo
Las siguientes imágenes son algunas de las que se han elaborado a lo largo de los años sobre cómo creen que luzca el dios Caos: